Apres un moment d'absence, me voila de retour avec des nouvelles fraiches. Recit du week-end du 7 decembre 2013 :

Plein de curiosité et de courage, nous avons décidé de nous en remettre à un tour opérateur spécialisé dans les activités sportives ou extremes. Mais n'ayez crainte, nous avons commencé par quelque chose de léger, plus spectaculaire que dangereux. On nous parle depuis quelques temps de cette région venezuelienne, chaque nuit secouée par des pluies d'éclairs. Récit d'un week-end haut en couleurs.

Le guide nous attend de bon matin dans la petit boutique du tour opérateur. Le patron est allé acheté des fruits frais (c'est un vrai délice de pouvoir manger du melon, des fraises, de l'ananas, des bananes, produits dans la région), et tout ce qu'il faut pour nous sustenter durant ce week-end d'aventure. Avant d'arriver à Catatumbo, différentes étapes sont prévues, afin de nous faire découvrir la région :

1ere étape : Lagunillas

Le nom fait rever, mais la réalité n'est pas à la hauteur de cette splendide dénomination. On est bien loin de la plage caribéenne ^^. Nous avions déja eu l'occasion de découvrir ce lieu il y a quelques semaines.

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L'eau est marron car elle renferme une substance noire, utilisée par les médecins. Les belles eaux transparentes se sera pour plus tard ! La Lagune est accompagnée d'un petit parc ou les familles des environs viennent célébrer les anniversaires des bambins (nombreuses pinatas au programme (les grands sac en forme de personnages qui renferment pleins de bonbons).

Nous nous sommes ensuite arretés dans un village qui comporte une jolie église :

Je ne sais pas vous, mais personnellement, j'adore les couleurs des maisons d'Amérique latine.

2eme étape : Une ancienne plantation de café - La Hacienda La Victoria

La région est également célebre pour ses plantations de café. Malheureusement, la plupart ont été fermées il y a une dizaine d'années. Le café de la région est envoyé dans d'autres zones du Venezuela, afin d'etre mélangé à du café moins pur, et donc, moins fort. Le pays est tout de meme réputé pour produire de l'excellent café. Cette plantation a été batie par des immigrés européens dont l'histoire est aujourd'hui retracée par cette ancienne plantation, devenue musée nationale. Il est toujours étrange de rentrer dans un musée sans payer, d'autant plus que la zone est tres propre et bien entretenue (la culture est pourtant toujours la premiere à souffrir des difficultés économiques d'un pays ...).

Protégée par une immense foret, la petite exploitation comporte une cour, ou le café séchait au soleil.

Les différentes étapes de la préparation du café.

Nous avons également vu la salle ou se préparait le café. Les machines étaient activées par l'eau d'une sorte de petit moulin, aujourd'hui à l'abandon.

Nous descendons lentement les montagnes de Mérida, pour rejoindre des altitudes ou la chaleur est bien plus forte.

Ok, l'eau ne fait toujours pas rever. Cette fois, c'est la faute des lavements de terrain, qui déversent une grande quantité de boue dans l'eau de montagne.

3eme étape : petit village au bord du lac

Nous sommes d'abord frappés par la chaleur des lieux. On attend à l'ombre que notre second guide arrive. Il est un peu en retard (les Venezueliens ne sont pas tres ponctuels, et ils l'assument totalement). Le village n'est pas tres reluisant, il est un peu pollué, les chiens courrent en liberté, les enfants jouent dans la petit cour. Je m'y sens en sécurité, et je prends quelques photos.

Le guide local débarque notre ... barque.

(et oui, les Venezueliens n'ont pas peur des maisons rose ! )

C'est parti pour une heure de promenade sur l'eau, à la découverte de la faune et de la flore tropicales.

L'impression d'avoir atteint le bout du monde ...

Nos amis les singes

Toute une famille de singes se promenait entre les branches.

Et bientot, au bout du monde, apparait une petite maisonnette.

Il s'agit d'un palafitos, petite demeure sur pilotis. Lorsque les conquistadores ont atteint l'extrémité ouest de l'actuel Venezuela, ils ont découvert ce grand lac, le lac de Maracaibo. Il était recouvert par ces petites huttes sur pilotis. Les conquérants ont baptisé cette contrée Venezuela, suite à la découverte de ce grand lac peuplé. (Venezuela signifie littéralement "petite Venise" ! Comme quoi, on projette toujours un peu le connu sur l'inconnu ... ). Source . LonelyPlanet

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Certains palafitos n'ont pas survecu au systeme administratif complexe. Les proprietaires n'ayant pas obtenu le droit de construction et de renovation se sont vus contraint de laisser leurs huttes sur pilotis à l'abandon. Pour le plus grands plaisirs des jeunes de la region, qui viennent faire un pique-nique et boire quelques bieres au milieu de l'eau. Mais aussi pour le grand plus grand plaisir des oiseaux, qui utilisent les restes de palafitos pour se secher les plumes ! (pendant plusieurs heures !)

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A droite : séance de séchage collective ! Ca ne donne pas l'air tres intelligent mais c'est plutot futé !

Notre sympathique guide, Omar, et son palafitos, ou nous avons passé la nuit.

Notre guide dispose deux grands hamacs pres de l'eau. Nous allons y passer la nuit. Pour l'instant la mer est tres calme, on surveille le ciel à la recherche de nuages. En effet, pour que la pluie d'eclairs ait lieu, certains conditions meterologiques sont necessaires.

Petit moment détente avant la pluie d'orages et le safari nocturne ! (bien sur, photo prise à mon insue ^^)

Le calme avant la tempete !

Nous partageons un bon barbecue venezuelien devant ce spectacle naturel et coloré.

La nuit tombe et nous partons pour un safari nocturne ! Notre guide est doué et attentionné, il cherche à partager les richesses de son pays. Au milieu de l'expédition, il arrete le moteur du bateau pour nous faire "écouter le bruit de la nature". La nature endormie est tout de meme en éveil, c'est délicieusement bruyant ! Les oiseaux et les insectes sont de sortie.

Nous nous approchons tout pres des oiseaux, presque assez pres pour pouvoir les toucher. Ils dorment.

Le guide a un oeil de lynx. Il repere les caïmans grace à leurs yeux qui sortent de l'eau pour nous observer.

Tout d'un coup, le guide se dirige tout doucement sous un arbre, et nous dissimule sous des branches. Il plonge le bras dans l'eau, et ressort avec une petite créature effrayé : un bébé Caïman! C'est une espece de crocodile vivant en Amerique centrale et en Amerique du sud.

Benjamin et son nouvel ami le bébé caïman. Au départ, l'animal était craintif et bougeait beaucoup. Il cherchait à se défendre. Mais Omar a l'habitude. Il a tres vite apaisé l'animal. Il nous a montré comment le tenir : lorsque le caiman sait qu'il ne craint rien, il cesse de se débattre. C'est impressionnant, il devient alors completement immobile ! On peut le caresser et le tenir sans trop de danger. Pour cela, il faut le tenir autour du cou, fermement, mais sans exercer de pression. Ce fut une rencontre assez impressionnante.

Nous rentrons au palafitos, vraiment ravi de ce petit week-end. Nous n'avons pas encore vu d'éclairs, mais ce n'est pas grave.

Finalement, le temps semble changer. Les eclairs debutent timident. J'ai prefere profiter du spectacle que de prendre des photos (et puis, c'etait assez compliqué aussi !).

Les éclairs débutent tranquillement, puis tout s'emballe. Les éclairs se multiplient et le ciel se couvrent de ces lignes lumineuses. Ces orages impressionnants sont dus à la rencontre des vents chauds venant de Maracaibo (ville du Nord du Venezuela, ou il fait vraiment tres chaud - entre 40 et 50 degres au mois de septembre par exemple) et les vents froids venant de Merida, ou le climat est beaucoup plus tempéré.

La nuit sera particulierement agitée : les éclairs se rapprochent de notre modeste campement. Nous serons obligés de nous protéger à l'intérieur du palafitos. Heureusement, notre guide est attentionné, et prends bien soin de nous. Les éclairs agitent le ciel mais aussi la mer. Je me réveille plusieurs fois en sursaut, un peu effrayée par tous ces bruits étranges et inhabituels (les eclairs, la mer, mais aussi tous les animaux peuplant ces lieux). Le hamac bouge dans tous les sens. On se serait cru sur un navire en pleine tempete !

Le lendemain, le calme est de retour. Les oiseaux se sechent tranquillement sur les ruines des palafitos. Nous petit-déjeunons de bon matin avec Omar. Ananas frais, melon, jambon, fromage, pain, salade, jus de fruits. Au Venezuela, on ne plaisante pas avec le petit-dej !

Une super expérience :)

Sur le chemin du retour, le guide nous montre du cacao. Cette plante marron donnera du délicieux chocolat !

Week-end à Catatumbo !

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